Двигатель сдох. Опять. То ли законы физики чудят, то ли зона здесь была какая-то аномальная, то ли сила мысли все-таки работала, воплощая крепкое нежелание ехать дальше в физическую проблему – но практически каждый раз по дороге к старому родительскому дому на учиняемый матерью общий семейный обед с машиной неизменно что-то приключалось. И даже если собственное транспортное средство было с ним настолько солидарно, никакие аномалии на свете не спасали  от необходимости  появиться на этом сомнительном мероприятии – Мэгги благоразумно слиняла заранее, обзвонив родственников с «искренними сожалениями о своем отсутствии», от старшего брата уже который год ни слуху ни духу, и теперь Дэну предстояло одному отдуваться за всех наследников. Это в теории – на практике же он торчал один посреди безлюдной проселочной дороги, наедине с тоскливым осенним пейзажем и часами, неумолимо отсчитывающими каждую секунду опоздания.
  Вот же черт!   Раздраженно  стукнув по рулю, Дэн вылез из теплого салона и, подняв воротник, прислонился спиною к машине; чиркнул зажигалкой, затянулся – и не важно, что уже в двадцатый – или в который?  - раз официально бросил… Неудачный день. Могу поспорить, это только начало.
  Экран айфона сверкал чернотой – батарея села, как всегда, в самый неподходящий момент. Великолепно. Бросать машину у обочины и добираться попуткой не хотелось, но и других вариантов особо не предвиделось – вернее, он, возможно, и придумал бы что-нибудь подходящее… если бы не ЭТО. Блестящий трапециевидный корпус, парящий в полуметре над землей, Дэн узнал издалека. Он признал бы его в любое время дня и ночи, невзирая на то что с последней встречи прошло без малого два десятка лет – тот, кто однажды встречался с Далеком, и при этом избежал смерти, никогда его не забудет. Где-то в глубине души Дэнни еще с детсва всегда верил, что однажды встретит опасного и забавного пришельца вновь…Это было сродни абсурдному желанию рискнуть жизнью, послать к чертям чувство самосохранения и получить свою дозу адреналина; по сути, сама работа на компанию была возможностью приблизиться к тому пространству безграничной свободы, что дает космос – эта жажда родилась в ту самую, первую встречу. Теперь он был даже рад отсутствию Мэгги – по крайней мере, ей не угрожала опасность в случае, если бы пришелец вспомнил ее и решил закончить начатое много лет назад. Почему «вспомнил»? В тот раз он представился как «последний Далек во вселенной», и Дэну почему-то ни разу не приходило в голову усомниться в его словах: ни в архивах, ни записях со спутников и телескопов вроде пресловутого Хаббла, ни тем более в сведениях очевидцев – нигде не было ни намека на их с сестрою давнего знакомого.
Далек не спеша приближался… Зажатая в пальцах нетронутая сигарета истлела до фильтра, а мужчина так и стоял, неотрывно глядя на увеличивающийся на глазах силуэт, словно призрак прошлого, нагло и бесцеремонно заявившийся в настоящую жизнь. Он замер, не совершая резких движений и внимательно наблюдая за происходящим.
- Уничтожить! – бодро проскрежетало нечто сквозь толщину брони и вполне дружелюбно направило оружие на собеседника; мгновенно среагировав, Дэн одним ловким движением взвел курок, целясь в светящийся синий глаз.
- И я рад встрече, Далек-Кир,- Дэн иронично усмехнулся, вспомнив что пришелец уважает абсурдную воинственность и силу, - А ты, я вижу, приятель, ни капли не изменился. Ни постарел ни на день, - он с издевательской улыбкой кивнул на сверкающий металлический панцирь, - Да и привычкам своим остался верен. Знаешь, начинать разговор с угроз – это как-то не очень вежливо…

Далек узнал его. Дэн ожидал этого, прикидывая степень реальной опасности и просчитывая сложность сложившейся ситуации возможные варианты ее исхода. Он стоял, не снимая прицела, и каждая секунда добавляла азарта происходящему. Несколько лет охоты на любую крупицу информации об инопланетном вторжении, на любой новый экспонат тайной коллекции внеземных артефакетов, вошли в привычку, и теперь он, не взирая на разницу в технологическом оснащении и невыгодное положение в случае конфликта, снова чувствовал себя охотником. Наверное, это уже профессиональное. Далек, грозный Далек с его уникальным оружием и мозгом чистого гения, опустился на землю и недоуменно водил лазерным орудием из стороны в сторону, растерянно мигая "ушками" и задавая странные вопросы. - Ты должен быть уничтожен! Почему ты до сих пор жив? - Ты у меня спрашиваешь? - агенту Стэнтону, невзирая на вышкаленную привычку сохранять хладнокровие и невозмутимость, вдруг стало весело. -Что ж, я тебе объясню. Я жив потому что а) -имею на это право, б) - мой вид является доминирующим на этой планете, а ты одинок и потерян, в) - я носитель полезной информации, которую нельзя получить от трупа, но знаешь что примечательне всего? Ты меня узнаешь - а значит, помнишь; ты любопытен, Далек, и, не сомневаюсь, удивлен не меньше меня увидеть старого знакомого, какую бы угрозу он не представлял. Я нужен тебе - но, что важнее, я тебе интересен. Длинная речь имела свой мотив: далек действительно призадумался. Ему дали информацию для обработки, в которой гениальному мозгу приходилось сотрудничать с практически новорожденными эмоциями, и этот процесс явно отвлекал его неуемной мании уничтожения всего вокруг. Любым живым существом можно манипулировать - это Дэн усвоил еще очень давно. - Я пошутил. Ты друг Далека. Мы пришли с миром. Мы хотим встретиться с вашим правительством,- Направив внимание на автомобиль и вытянув всасывающий манипулятор, Далек решил показать свои самые дружелюбные намерения. - Твое транспортное средство неисправно. Я исследовал. Я могу исправить. Сделать лучше. Как твоя сестра Мэ-эгги? Он помнит малую? Черт возьми, это хреново. Действительно хреново. Наступать во второй раз на те же грабли вовсе не хотелось, но теперь надежда оставить Мэггз непричастной практически испарилась. - Она выросла, приятель. Больше не плачет из-за разбитых коленок, - шутка казалась уместной, но на душе стало тяжко. Да, она больше не плачет. Ни из-за простреленного плеча, ни из-за гибели друзей. Маленькая девочка со смешными косичками слишком рано стала железной леди. Тем времен далек уже активно принялся что-то химичить с двигателем, и из-под капота раздался странный гул. - Спасибо за помощь, - он подошел поближе, стараясь заглянуть и понять что происходит с новеньким Феррари: не превратится ли сейчас по прихоти пришельца простой человеческий автомобиль в некое подобие космолета? Далек отреагировал как-то странно -наверное, в его нелегкой жизни его не очень часто благодарили, тем более за помощь... И только минуты через три опытный, непогрешимый, профессиональный Пересмешник вдруг понял, что чуть не допустил огромную, катастрофическую оплошность, пропустив мимо ушей одну из первых фраз Далека... - Ты сказал: "Мы пришли с миром. Мы хотим встретиться с вашим правительством ". Это значит...вас много?