По началу это место,  в которое она попала,  показалось Тигре раем. Ровно до того момента,  пока ей чуть не закусил огромный полярный медведь. Полярный медведь на тропическом острове! То что она на Острове Тигра выяснила довольно быстро,  исследуя местность. Потом ее чуть не подстрелил какой-то бородатый тип и он не был единственным желающим нашпиговать ее свинцом. Кажется здесь не слишком приветливо относились к незнакомцам,  не важно ходили те на двух ногах или на четырех лапах.
Постепенно Тигра выяснила,  что на Острове есть старожилы,  злые силы и те,  кто попал сюда не по своей воле. На пляже жили люди,  явно враждующие с теми,  что жили в глубине. Почему они не могли жить дружно Тигра не понимала,  но быстро усвоила,  что держаться подальше нужно и от тех и от других. Но и в джунглях ей приходилось не очень сладко и не редко тянуло к себе подобным. Определенно,  если она будет терпеливой,  то сможет присоединиться к одной из групп, решила Тигра.
В целом она устроила не плохо,  охотилась на кабанов и старалась сама не нарваться на охотников,  коих тут было предостаточно.
Особое удовольствие Тигра доставляло выносить нервы одному лысому типу с пляжа,  что просто обожал ставить силки и гонять кабанов по чем зря. Игра была опасной,  но веселила кошку здорово.
Этот день Тигра планировала провести мирно нежась в редких лучах солнца пробивающихся сквозь листву. Она щабралась поглубже в джунгли,  где обнаружила рчаровательный небольшой водопад и озерцо при нем с прозрачнейшей водой.
Место казалось тихим и Тигра позволила себе расслабиться приняв свой человеческий облик. Ей приятно было просто гулять среди бурно растущей зеленой растительности,  ища в траве спелые манго.
- Стой! - от неожиданности девушка выронила фрукты,  остановившись,  как вкопанная. Она помнила этот голос. Помнила каждой клеточкой своего тела, каждым нервом. Нет. Это не возможно. Наверное она наелась испорченный фруктов и теперь мерещится всякое... Тигра потянулась собрать рассыпавшиеся фрукты.
-Стой, иначе ты будешь уничтожен! - нет,  очевидно не померещилось. Фрукты пришлось оставить в покое. Тигре вовсе не нужно было видеть хозяина голоса,  что бы узнать,  кто отдает приказы. Далек! Но, как? Она же,  вроде как умерла и типа в раю или что это еще может быть за место. Но что за рай с далеками?
Стой,  иначе ты будешь уничтожен! - Стою. - Уничтожаю! тут же подумалось Тигре. Идеальный диалог далека и того,  кому не посчастливилось с ним встретиться. Интересно,  а если она умерла и он снова ее убьет? Нет,  проверять не хотелось. Но и перспективы рисовались совсем не радужные.
-Ты. Я помню тебя. - определенно далек был солидарен с ее предчувствиями. Только легче от этого не становилось. В свое время Тигра успела научиться различать нюансы в интонациях далеков. Иногда,  даже когда далек не угрожал явно,  по особым напряженным ноткам можно было понять,  что решение уже принято и уничтожение не заставит себя долго ждать. Беда была в том,  что именно эти характерные нотки Тигра слышала в свой адрес сейчас. А она еще не забыла,  как прожигает каждую клеточку смертоносная энергия,  на которую далеки никогда не скупились. А этот был поврежден и, вероятно,  особо недружелюбно настроен. К слову сказать,  дружелюбных далеков Тигра не встречала. -Предатель! Уничтожить! Уничтожить!!
- Я не предавала вас! - тут же вскинулась Тигра, она понимала,  что времени у нее считанные секунды и второй попытки не будет точно  - - Я помню,  как вы убили меня… Ты можешь сделать это снова,  далек! Но,  я никогда не предавала вас!
Тигра не знала,  возможно далек считал предательством то,  что она выжила каким-то образом. Но в этом случае она его точно не переубедит. Нацеленноеина нее оружие неприятно щекотало нервы. Одно дело знать,  что оно убивает. Совсем другое,  прочувствовать его мощь на себе и снова стоять под прицелом. Хотелось дать такого деру, что бы пятки сверкали,  но Тигра прекрасно знала,  что удрать не успеет. И пыталась морально подготовиться к неизбежности.

Тот факт,  что далее ее убил,  Тигру не удивил совсем. А вот то,  что она может это обдумывать… Что-то из последних событий было сном или галлюцинацией. И то что тело еще помнило боль от смертоносного излучения,  скорее всего было просто остаточной памятью кошмара.
Тигра очнулась в своем убежище,  которое соорудила совсем недавно у найденного ей водоема. Здесь было тихо,  безопасно,  много фруктов и дичи. А раз она жива, то вероятно просто крепко уснула. Тигра вообще запуталась в том,  где реальность,  а где нет. Может и того прошлого с рабством, далеками,  другими планета просто не было,  а она всегда здесь жила и теперь тихо сходит с ума?
Что бы разобраться что к чему,  девушка выбралась из своего укрытия сооруженного на одном из раскидистых деревьев и спрыгнув на землю отправилась к тому месту,  которое привиделось ей в кошмар,  благо оно было довольно близко.
Фрукты рассыпанные в траве… образы,  мелькнувшие перед глазами… Каждую клеточку ее тела обожгло воспоминанием смерти. Тигра поспешила покинуть это место. Это нужно было обдумать,  но не сдесь.
Если бы девушка была в облике Тигра,  она бы почуяла. Если бы она не была сосредоточена на мучающих ее вопросах,  она непременно бы заметила. Она и заметила,  собственно,  но слишком поздно. Бежать было некуда.
-Как ты выжила? - уже знакомый ей голос. Но уже без ноток смертоносности. Он удивлен? Она тоже и ничуть не меньше.
-Значит не приснился. Жаль…   практически одновременно с далеком пробормотала девушка,  изучая своего убийцу взглядом. Хотя,  можно ли назвать его убийцей,  если она жива? Что мог думать далек,  жертва которого не победа умирать,  Тигра даже представить не могла. Вероятно он счел бы это наглостью или вызовом,  что сводило к нулю и без того ничтожные шансы на диалог.
-Ты объяснишь! На колени!
Такому требованию Тигра удивилась,  но спорить не стала. Едва ли он имел цель ее унизить - это было свойственно эмоциональным видам. Но что он хотел в таком случае? Безумно трудно было сидеть на месте,  когда разум твердил - беги!
Вытянутый в ее сторону манипулятор насторожил и напугал девушку. Да,  ей не приходилось замечать,  что бы далеки эксперементировали со способами убийства и пользовались для этого своей "присоской", но если она этого не видела,  утверждать,  что подобного не случалось,  Тигра не могла. И потом, умирать ей вовсе не хотелось.
Тигра вспомнилась легенда,  что у кошек девять жизней и хоть это и казалось глупым,  однако могло бы объяснить ее воскрешения. Если это так,  то у нее осталось еще семь. Надолго ли?
А черный,  зловещий диск присоски уже был совсем близко от ее лица. Девушка невольно отранилась,  но контакт был неизбежен. Конечно,  она могла вскочить и побежать,  но что тогда будет она знала точно. А сейчас… Возможно он просто хочет ее просканировать? Какой смысл задавать вопросы,  если не дать возможности на них ответить? Это вселяло некоторую надежду. На несколько секунд. Очень быстро Тигра поняла,  что ошиблась в прогнозах.
Последней ее осознанной мыслью было - Вот черт!.. Казалось все воспоминания ее жизни всплыли на поверхность одновременно и это сжигало сознание,  разум,  саму жизнь. Когда ее поглотило благотное небытие,  она уже не осознавала.
Зато прекрасно осознала то,  что увидела первым, когда открыла глаза. Взгляд далека. Даже через линзу,  казалось,  она ощущает,  как пристально,  изучающе он на нее смотрит. Это заставило девушку поежиться. Тигра никогда не спала под боком у дракона,  но ощущения представить могла точно.
- Снова привет. Полегчало? - пробормотала Тигра,  морщась от недавней головной боли и пытаясь подняться. Не сразу,  но у нее это все же получилось. Разлеживаться перед далеком определенно не стоило,  - Ты удивлён? Я тоже…
Девушке одновременно было интересно,  что он теперь предпримет и что по этому поводу думает. Все же,  далеки были чертовски умны,  возможно он уже нашел ответ,  но вот с ней поделится едва ли. Только не грозит ли ей это окончательной смертью?
- Ты еще не утомился меня убивать? - не удержалась от вопроса девушка, - Кому-то первому должно это надоесть - или тебе меня убивать,  или мне оживать.
На самом деле,  умереть один раз казалось куда проще. Это был просто конец и все. А когда ты можешь пережить смерть,  пусть и быструю,  но весьма мучительную,  несколько раз и каждый раз может оказаться последним… Жизнь ощущалась более ценной и лишаться ее совсем не хотелось. Только под прицелом далека,  вероятно возмущенного подобной ее живучестью, задача казалась невозможной.

-Я буду убивать тебя столько, сколько потребуется! Тигре в этих словах послышалась особенно настойчивое требование умереть, как полагается. Кажется, она стала первой головоломкой далеков и серьезно переживала за то, что просто отстреливать ее, далеку быстро надоест и решит попробовать иные способы, либо использовать ее живучесть как-то иначе. Конечно, если теория о том о девяти жизнях верна, то мучиться ей не долго. Но, умирать-то совсем не хотелось. Каждый раз мог оказаться последним. Разум не желал привыкать к подобному и отчаянно протестовал, включив режим самосохранения на максимум. И это лишь мешало, потому как бежать было некуда. У нее даже времени не было, что бы пережить эмоции и обдумать произошедшее - смертоносное дуло держало на прицеле, а это означало, что еще несколько секунд и... Ничего не произошло. Это было даже хуже смерти - ожидание неизбежного. Тигра не понимала почему далек медлит, чего ждет? Девушка поймала себя на том, что снова стала дышать, она и не заметила, как затаила дыхание.
-Помоги...
Определенно у нее начались галлюцинации на нервной почве. Иначе, как еще объяснить подобное? Далек, только что желавший ее уничтожить в очередной раз - просил о помощи. О чем он думает? На что надеется? Тигра понимала, что добрее он не станет и спасибо не скажет. И она должна помочь ему, что бы тот смог завершить задуманное? И что вообще могло заставить столь грозное и гордое дитя Вселенной столь внезапно сменить политику? Может... это эксперимент?
- Помоги и я оставлю тебе жизнь! - далек агитировал ее к более быстрому принятию решения, подкорректировав прицел, как бы намекая... -Убей то, что проникло в мою оболочку. Ты поможешь мне.
- Оставишь жизнь? Надолго ли? - осторожно поинтересовалась Тигра, - Пока не найдешь способ, как убить меня полностью? Это было бы логично. Она встречала здесь представителей расы, внешне идентичных с ней и они даже не окликнув пытались ее убить. Почему? Тигра не знала. Мотивы далека были ей более понятны и логичны, чем человеческие. Но, если был шанс хотя бы на короткое время выйти с далеком на некое подобие перемирия...
А еще ее терзало любопытство. Тигра знала, что далеки живые и сидят там внутри этой железной конструкции, но какие они? Хотя, это могло быть, конечно домыслами и ложными слухами. Сегодня у девушки был шанс узнать истину. только вот интуиция подсказывала ей, что жить с подобным знанием ей не позволят.
Не менее интересным было узнать, что так впечатлило далека. Вообще, видеть того, кто вгонял в трепет всех, кто его встречал, уязвимым и просящем помощи, было как-то... неправильно. Тигра была в глубоком замешательстве. Ее мучило любопытство и ей было дико страшно. Да и как не бояться - перед ней далек, жаждущей ее смерти и  неизвестное нечто, что если на напугало, то уж точно напрягло далека. Это было как уколоть самого себя булавкой но в миллионы раз хуже. Страшно. Страшно любопытно.
Наконец, девушка сделала нерешительный шаг в сторону того, к кому никогда приближаться не смела. Ноги стали ватными и идти не хотели. Лишь авторитет далека заставлял ее делать шаг, и еще шаг... Не менее страшно было запустить руку в пробоину брони - там была неизвестность. Хотелось избавиться от этой задачи побыстрее. Да пусть бы он ее еще раз пристрелил лучше, чем... Сначала Тигра решила все же заглянуть внутрь, там мог быть кто угодно, даже ядовитая змея.
Что бы отвлечься, девушка решила взглянуть на ситуацию с другой стороны - ей страшно, а что чувствует далек? Каково ему сейчас, привыкшему убивать не задумываясь? Уверенному в том, что он высшая форма жизни и вынужденному обратиться за помощью к тому, кто мог его убить, воспользовавшись ситуацией. Да, он мог убить ее раньше, чем она его, но все же риск был чрезвычайно велик, как минимум быть покалеченным. Кто хуже для далека - она или то, что заползло в броню? Ее можно было контролировать, угрозами или иными методами, которые далеки, обычно не практиковали. А неизвестную живность контролировать невозможно, ей просто плевать на приказы, она даже не поймет с кем связалась.
Тигра настолько увлеклась вопросом, что чувствует далек по отношению к ней, что забыла даже о своих страхах. Злится от того, что вынужден был к ней обратиться? Жаждет уничтожить еще сильнее? Насколько опасен далек в столь неприятной для него ситуации? Девушка сильно сомневалась, что ему все равно.
Наконец, собрав волю в кулак, она заглянула внутрь. И замерла. Это далек? или это то самое, что заползло? Нет, глаз на нее уставившийся был явно разумен и буквально сверлил девушку взглядом,быстро напомнив ей, что ее задача не созерцать обитателя брони, а помочь... Он был такой маленький. Маленький и грозный. Крепкосконцентрированный комочек высокомерия и ненависти. Она могла бы взять его на руки... Но захотела ли бы взять?.. А еще там был... ПАУК! Этих животных Тигра боялась, кажется, более всего на свете. Ее глаза округлились словно блюдца, зрачки расширились, дыхание перехватило. Далек показался таким уязвимым перед этой восьминогой тварью. Выбирая из этих двоих, мутант казался ей менее неприятным. А паука надо было еще и в руки взять...
Казалось прошло бесконечно много времени, на самом деле, не больше минуты. Тигра прекрасно осознавала опасность - если это тварь укусит далека, это будет более чем болезненно и с крайне неприятными последствиями. Такому, столь разумному созданию погибнуть от какого-то паука - это было бы отвратительно. Наконец, Тигра решилась. Инстинкт хищника помог схватить ей тварь сразу, с первого раза, не позволив пауку скрыться в недрах брони. Сколько силы воли ей потребовалось, что бы не отшвырнуть от себя возмущенно щелкающую жвалами и шевелящую лапами тварь. Сколько ненависти она выбросила на бедное животное, яростно его уничтожая, стараясь выглядеть спокойно и сдержанно.
Наконец девушка, оставив в покое пятно, уже мало похожее на паука, если быть честными, вообще не похожее, вернулась к далеку, что бы устранить следы пребывания незапланированного гостя.
- Ну вот. Как новенький. Если не считать этого окна в мир, в твоей броне. - Действовала Тира очень деликатно, снимая паутину с прикрытого лишь кожей мозга. Она легко могла травмировать его, но не собиралась мстить за свое двойное убийство. Здесь не было места человеческой оценки отношений.
Наконец Тигра закончила и отошла на почтительное расстояние. Она ждала, что решит далек теперь. Он не нуждался более в ее помощи и легко мог уничтожить снова, и снова... Он же не озвучивал на какой срок сохранит жизнь - вообще или на тот период, пока она ему помогает извлечь паука. Конечно, прежде чем начать помогать, она могла уточнить сроки и потребовать более конкретной формулировки, но даже не успела подумать об этом из-за чертовых эмоций. С другой стороны, далек мог бы все равно расторгнуть договор, если бы посчитал необходимым, а он бы посчитал...
- Ты... Ненавидишь нас, желаешь убить... все другие виды... как я... этого паука? - тихо спросила Тигра, все еще переживая остаточные эмоции от контакта с членистоногим.

Орлы никогда не охотятся рядом со своим гнездом,
потому это самое безопасное место и там селится много мелкой живности,
не боясь этого грозного хищника. Так вот, с далеками такой номер не пройдет.
-Далеки уничтожают только потенциально опасные формы жизни. Мы уничтожаем ради выживания и развития. Ты не убила меня. Ты не представляешь угрозы.
- Я могла убить тебя, - задумчиво ответила Тигра, глядя прямо в неоново-синий глаз далека, - Должна была. потому что однажды ты убьешь меня. Но ты единственное правильное, что я встретила в этом месте. Я не хочу умирать, знаешь ли, но моя жизнь - искра, мгновение. А ты, живой... Ты способен на столько дел! Ты сможешь раскрыть тайну этого Острова, я нет... - Тигра помолчала, что-то обдумывая. - Я признаю твое лидерство. Но здесь мы на равных. Умеешь ли ты сотрудничать, далек, или только командовать?
-Далеки заключали союзы. Мы умеем сотрудничать. Огласи условия сотрудничества и, если они приемлемы, они будут соблюдены.
- И как долго прожили ваши союзники? - не удержалась от тихого смеха девушка, подозревая, что совсем не долго, - Я не прошу ничего, что бы противоречило твоим принципам. Мне может понадобиться твоя помощь при выполнении задачи. Это повысит продуктивность и шанс на успех. Мой организм не так совершенен, как твой. Мне нужны сон, еда и возможность соблюдать гигиену. И... Твоя защита, возможно. Это приемлемо?
Не имея опыта в подобных переговоров и не видя,  что бы другие выставляли далекам условия или требования и даже не имея представления,  что подобное может иметь место,  учитывая опыт общения с этой расой,  Тигра не учла,  что стоит не только заявить о пожеланиях со своей стороны,  но и подробнейше уточнить детали. В противном случае далек сможет по своему пользоваться условиями договора. Тигра была в некоторой растерянности от столь большой,  с ее точки зрения,  удачи,  что она вообще может о чем-то просить и ставить условия,  а не молча выполнять то,  что прикажут. Ей не хватило опыта и хладнокровия для того,  что бы извлечь из своего положения максимальную выгоду.
Тигра ни разу не верила добрым намерениям далека. Он просто не нашел еще способ ее убить и видел в ней некоторую пользу и лишь на этом держался их хрупкий союз. Но держась рядом с далеком она могла не бояться белых медведей и прочих опасных обитателей Острова. Нет, она не верила, что далек будет ее защищать, если только это не будет обусловлено практичностью, но он уничтожит угрозу просто по факту.
-Моя оболочка повреждена. Необходим ремонт. Из твоих мозговых волн я узнал о базе, расположенной к северу от текущего местоположения. Там есть металл и сварочный аппарат?
Тигра снова с интересом посмотрела на зияющее в броне далека отверстие, еще раз переживая впечатления от увиденного. Она впервые видела мутанта и была, мягко сказано, впечатлена его видом. Конечно, конкурс красоты в сравнении с пауком он выиграл, но в целом... Это определенно был не тот субъект, который мог вызвать симпатию. Девушке было довольно интересно, какой он видит ее, но спрашивать об этом, она не стала, конечно. О гуманоидной, в прошлом, внешности далеков, Тигра даже не догадывалась, считая, что так они выглядят в соответствии со своим видом и удивляясь, как обладая такой уязвимой и слабой формой тела, смогли достичь таких высот.
- Я не знаю, призналась Тигра, - Но смогу выяснить, если ты отключишь звуковой барьер. тогда я смогу проникнуть на территорию и добыть все необходимое, если оно там есть. На этот момент Тигре даже в голову не пришла мысль, что варить придется ей.
Она давно хотела попасть на ту базу, но звуковой барьер был непреодолимым препятствием. Теперь же у нее были все шансы узнать что там - по ту сторону и, если повезет, разжиться чем-то полезным.

Далек дал свое согласие. Это было хорошей новостью. Тигра подумала было, что могла бы попросить чуть больше, но тут же одернула себя - попросив максимум сейчас, она сможет, в будущем, лишь убавлять требования. Да и ее опасный союзник может решить, что она желает слишком много и нужно ее урезонить. Процедура урезонивания Тигре решительно не нравилась. Пусть он думает, что хочет, но только не считает, что она требует большего, чем может себе позволить. Далеки очень быстро убедили ее, при первом знакомстве, что у них вообще не принята обращаться с просьбами - рабу давали ровно то, что считалось необходимым и жалобы на рассмотрение не принимались. Тигра уже считала огромным, для себя, достижением, что ее выслушали и одобрили просьбу. Она никогда не имела возможности разговаривать с далеком на равных. Даже не подозревала, что это вообще возможно. Он не мог ее убить, пока не мог, она могла быть полезной - лишь на этой тонкой паутинке держался хрупкий союз. Убежать от столь опасной компании она тоже не могла - некуда. И что такое война с далеком, прими она другую сторону, Тигра помнила хорошо. Да, определенно далек не был ей товарищем и был совершенно чужим. Но и люди не были своими. Она сама не была человеком. Далек был ей ближе, более понятен и лучше знаком.
Тигра вымоталась. Они шли, шли и шли, казалось целую вечность. Девушка откровенно завидовала мутанту, который преспокойно сидел в своей ТМД, не изволя утомлять свое величие. Попутно ей удалось найти парочку спелых фруктов, она не знала их названия, но пахли они приятно. Только вот, ядовитые травы и фрукты тоже бывают хороши на вкус.
- Это съедобно? - осмелилась поинтересоваться девушка у далека, и подумав уточнила, протягивая в его сторону краснобокие плоды манго, - для меня съедобно?
Находку Тигра отложила на время привала. Знала бы она, как долго до него идти. Казалось далек вообще не собирается устраивать остановку на ночлег. Видимо, в еде и сне он не нуждался вообще или очень редко. Тигра не знала. Она даже не задумывалась над этим никогда, не было времени и сил. Спросить она не успела.
Как она могла подпустить медведя так близко, не заметив? Как? Схватки было не избежать, она видела по глазам зверя, что его намерения более чем конкретны. Полярный хищник был ранен и раздражен. Тигра позволила себе утонуть в животной дикости, раствориться в ней. Только хищник мог справиться с хищником, не девушка. Но даже у тигра было не много шансов против подобного противника. Тут могло спасти лишь терпение и хитрость, чем кошка и воспользовалась.
Победа далась ей трудно. Вернувшись к обычному гуманоидному облику, Тигра тяжело дышала. Она еще ощущала на языке чуть сладковатый, с оттенком металла вкус крови медведя, вкус своей победы. В ее глазах еще плескалась дикость и ярость, а ноздри трепетали от тяжелого запаха поверженного хищника. И ей совершенно не с кем было разделить торжество одержанной победы, далек взирал на нее совершенно невозмутимо.
-Твой организм истощен. Я обеспечу безопасность на время сна.
Далек не убил медведя, хотя мог легко это сделать. Знал, что она победит? Проводил наблюдения? Или защита определялась лишь на время сна? Только теперь Тигра поняла, что облажалась, не уточнив некоторые моменты.
Девушка подобрала фрукты, которые уронила, вступив в битву и критически осмотрела одежду. Платье, которое она стащила у одной из местных, выдерживало превращения, просто смотрелось нелепо на полосатой кошке, но вот от когтей медведя оно пострадало, было местами порвано и довольно грязное. Сейчас у нее не было сил на стирку и ремонт, девушка буквально валилась с ног. Ей едва хватило сил набросать на землю подобие постели из крупных листьев, куда она сразу же и легла. Есть она не стала. Тигра лежала на спине, переводя взгляд с незнакомого звездного неба на возвышающегося над ней далека и даже не заметила, как уснула, так близко от самого смертоносного создания во всей Вселенной. Уснула крепко, словно дитя.
- Можешь убить меня, но только отстать и дай поспать! - сонно огрызнулась девушка, зарываясь с головой в траву. - Еще ж темно! Сам не спишь и другим не да… - Тигра не договорила, уснув на полуслове. Ей казалось, что она только-только закрыла глаза. - Ну еще пять минут. Пять минут и я встану… Да что б тебя! Тебе что, убить больше некого, кроме как меня будить? - ворчала девушка, даже не просыпаясь. - Тебе никто не говорил, что ты зануда?
Глаза никак не желали открываться и земное притяжение, казалось, утроилось, наливая тело свинцовой тяжестью.
Правда очень скоро ей пришлось вернуться в реальность, вспомнив о том, кто приказывает ей подниматься и идти. А фраза "хоть убей, только..." приобрела для Тигры новый, более глубокий смысл. Правда бодрило это как-то сомнительно, совсем не как глоток ключевой воды с утра. О чашечках кофе Тигра не знала - далеки не имели привычки баловать своих рабов кофе по утрам. Они вообще их не баловали.
- Но ты же обещал! - возмущенно-отчаянно простенала Тигра, стараясь не уснуть хотя бы стоя. - Ты же обещал, что позволишь мне спать. Сколько прошло времени - десять минут? - на самом деле, Тигре казалось, что и того меньше. Ей так отчаянно хотелось выспаться, что она совершенно не думала с кем спорит. Собственно, ей было немножко плевать, пока далек не напомнил ей, кто в их компании главный, заставив ее проснуться быстро и полностью.
Рассиживаться ей не было позволено. Далек, казалось, с точностью до секунды знал, сколько времени ей требуется, что бы привести себя в порядок и перекусить. И снова дорога, долгая и утомительная. Пока они не набрели на вполне приемлемую тропу. Их цель была близко. Ночь тоже. А их планы лучше всего было выполнять под покровом темноты.
Тигра смотрела на приземистое здание, думая, как туда лучшего проникнуть и есть ли там люди сейчас. Звуковой забор был активен, даже на расстоянии чуткий слух девушки улавливал едва заметное гудение. Но вот определить наличие людей внутри она не могла. Но особенно ее заинтриговала спутниковая тарелка на крыше, дальше больше, чем коровы в загоне. Их Тигра тоже видела впервые. Ее взгляд брошенный далеку говорил - ты это видишь!?
В предыдущий раз она была здесь, но не так близко и разглядеть местность возможности не имела.

Следуя впереди далека и осознавая, что она постоянно под прицелом, Тигра думала о событиях столь невозможных, что они просто своди с ума. Она умерла, умерла, снова умерла и все же она шла и точно знала, что может умереть снова. И кто знает, не окончательно ли? А может она давно сошла с ума? Мыслимо ли заключать союзы с далеком и гулять с ним по джунглям? Ну, с прогулкой она погорячилась, это было больше похоже на конвоирование, но все равно это казалось бредом. Но, не будучи в силах ответить на эти вопросы, Тигра решила, что лучше перейти к вопросам более простым, раз уж она осознает себя живой и умирать совсем не хочет.
А главным вопросом было, верно ли она поступила, вступив в союз с далеком? Тигра не могла сказать как она относится к мутанту, слишком много эмоций смешивалось: страх, ненависть, восхищение, удивление, уважение... Все это варилось в одном котле ее восприятия и не оформилось во что-то конкретное. Может, со временем...
Она могла уйти, но они бы встретились снова, в этом Тигра не сомневалась. Могла притвориться союзником и воспользовавшись удобным случаем, убить мутанта. Но что-то не позволяло ей сделать это. Она сама не могла объяснить это себе. Возможно дело было лишь в том, что не смотря на свою абсолютную безжалостность, далеки не поступали подло, не лгали и Тигра просто не могла не ответить тем же. Она привыкла к тому, что далеки сильнее, но теперь знала, как они могут быть уязвимы и зависимы. Сегодня, осознала Тигра, они были на равных. А чем все это обернется, покажет время, решила она. Тигра была крайне любопытна, а перед ней открывалось нечто новое, чего она не могла упустить.
Тигра не могла не заметить короткую задержку внимания далека на крыше здания и не нужно было быть чтецом мыслей, что бы догадаться, о чем он думает.
-Найди сварочный аппарат. Подготовь необходимое для ремонта оболочки. - приказал далек, в своей обычной манере.
- Слушаюсь, босс, - фыркнула девушка, отправляясь выполнять задание. Обнаруженный диван манил ее куда больше, чем поставленная задача. Он словно говорил - присядь, всего на минуточку... Тигра встряхнула головой и отбросив заманчивое наваждение, принялась обыскивать склад помещения. Там было много чего, но ей требовалось лишь одна вещь.
- Я нашла, - возвестила Тигра о своей находке, таща тяжелый агрегат и все необходимое для сварки. - А ты? Нашел, что искал? - в ее голосе звучал искренний интерес.
- Не сочти за наглость... - задумчиво протянула девушка, - но как ты собираешься воспользоваться... этим? Она совершенно не представляла, как далек будет орудовать этим тяжелым и сложным прибором. Или в нем сил больше чем кажется  на вид?
Аппарат она перетащила в мастерскую, там казалось было не пожароопасно и было куда его подключить. Да и много других полезных инструментов под рукой более чем достаточно.
А еще Тигра просто сгорала от любопытства, желая увидеть далека целиком, а не ту малую часть, что проглядывалась в брешь.

-Стой!- резко приказал далек, надвигаясь на и без того перепуганную и напряженную девушку. -Одень защитную маску. Одень перчатки. Не склоняйся над местом сварки, ты увеличиваешь риск получения повреждений.
Это могло бы показаться проявлением заботы, но таковой не являлось и Тигра прекрасно понимала, что далек хочет, что бы она не потеряла способность выполнить задачу, покалечив себя, не более того. Слушала она его очень внимательно, времени на обучение было мало, возможности выбрать другого учителя не имелось.
Довольно быстро девушка отметила, что далек хоть и был строг, но и не докапывался чисто из вредности, делая замечания исключительно по делу. Про своих воспитателей, в те годы, когда Тигру готовили к самостоятельной жизни, девушка подобного сказать не могла. Далек не психовал, в отличии от них, не орал на нее, не наказывал физически. Хотя, даже по тембру электронного голоса мутанта, со своим чутким слухом, Тигра чувствовала, как он раздражен ее неумением и постоянными ошибками, догадывалась, как трудно ему должно быть сдерживать себя, привыкшему с такими, как она, не церемониться. И девушка очень старалась справиться с этой непростой задачей, проклиная сварочный аппарат, всю груду железа, что ее ожила и сам чертов остров. Далека она проклинать не смела.
Конечно, мастер класс по сварке Тигра не показала. Из нее вообще вышел не важный сварщик, мягко сказать. Но под чутким руководством далека и под прицелом его оружия, о котором никогда не стоило забывать, даже если он, теоретически не планировал и не мог ее уничтожить, Тигра достигла относительно годных результатов.
К тому моменту, как учебный материал закончился, устала Тигра неимоверно, болело все и ужасно хотелось есть и еще больше пить. Но, не смотря на уговор с далеком, попросить о еде и отдыхе она не осмелилась, да и сама понимала, что в любой момент их уединение могли нарушить хозяева этого места.
В момент, когда от проб, пришло время действий, далек не сдвинулся в сторону рабочего места ни на дюйм. Девушке пришлось самой подтаскивать к нему тяжелый агрегат, что усложнял не менее тяжелый защитный костюм. Ей даже в голову не приходило, что эта процедура может быть быть болезненной для далека.
Кусок железа не украшал ТМД и не вписывался в образ брони гармонично, выделяясь нелепым пятном, но он должен был неплохо защищать сидящего внутри мутанта. Не так, как родная оболочка, но все же этот вариант был лучше, чем открытая брешь.Сварка на корпусе далека шла тяжелее. Тигра уже не могла положить кусок железа так,  как ей удобнее,  приходилось приспосабливаться принимая не самые удобные позы. На каменоломнях,  казалось,  было проще,  чем здесь сейчас.
Девушка работала молча,  лишь иногда останавливаясь,  что бы перевести дух и дать короткий отдых рукам. Ее глаза и тело были защищены, а вот слух от треска не защищало ничего. Тигра казалось,  что никаких иных звуков в этом мире не осталось,  только треск рассыпающихся во все стороны искр. Девушка настолько погрузилась в работу, словно отключив часть сознания,  что не сразу отреагировала на крик мутанта, резанувший по ее наиютянутым нервам,  словно плеть по спине.
Тигра впервые в жизни слышала крик далека. Болезненный крик,  точно такой же,  какой издает любое живое существо,  когда ему больно, даже его электронность не меняла сути. Глаз далека,  при этом,  резко задрался вверх,  световые индикаторы светились почти непрерывно. Тигра не могла сказать точно,  сколько он уже кричит,  даже когда это дошло до ее слуха,  потребовалось время,  что крик дошел до сознания девушки. Она так устала.
- Прекратить? - испуганно отпрянула от ТМД Тигра. Далек не приказывал ей остановиться,  не пытался приехать в сторону,  вообще не мешал процессу,  только истошно кричал,  вводя девушку в полное замешательство - далеки никогда не давали поблажек своим рабам,  требуя от них невероятного терпения и выносливости. Не должна ли она поступить так же?
Тигра снова вернулась к работе, торопясь поскорее завершить пытку их обоих. Еще несколько минут и работа была завершена. Еще несколько минут мучительного крика того,  кто обычно сам заставлял всех кричать в предсмертной агонии,  правда не долго - жертвы далеков умирали быстро. Тигра мелко-мелко дрожала,  больше от морального напряжения , чем от физической усталости. Она даже не заметила,  что за ними уже некоторое время наблюдают. А мужчина,  столь не вовремя явившийся на базу,  слишком увлекся открывшимся ему представлением.

- Какого хрена здесь происходит!? Кто вы такие, черт побери и что здесь делаете!? - медленно растягивая слова поинтересовался мужчина. Девушки он не боялся, и не таких обламывал. Непонятной железной фигни тоже. Черный дым, летающий по джунглям и с корнем выдирающий пальмы, выглядел намного эффектнее консервной банки. Не стоило оставлять рацию в соседней комнате, сейчас она не была бы лишней. Но до сегодняшнего дня никому не удавалось проникнуть на базу, да и некому было. До сегодняшнего дня. Он должен сообщить лидеру о проникновении чужаков. Но сначала их необходимо было связать. С девушкой вопросов не возникало, а вот что делать с орущей железякой мужчина еще не решил, полагая, что внутри сидит человек. Вот только зачем?
Первым впечатлением было, что девушка пытает кого-то. Но крики прекратились сразу же, как только отключился сварочный аппарат и кто бы там внутри не сидел, к девушке претензий он явно не имел. Значит она его не пытала и не убить пыталась. Заваривала внутри? Или хотела освободить?
- Я повторяю свой вопрос. Какого хрена вы здесь делаете? И как прошли барьер? Ну!? Отвечайте? Все это время, мужчина смотрел на девушку, уже успевшую снять защитный костюм для сварки и нацелив на нее оружие, которое, в отличие от рации, в соседнем помещении не оставил. Его сознание куда лучше воспринимало человека, словно отодвигая на задний план то, что не казалось живым, выглядело чуждым привычному миру.
***
Работа была сделана, пытка закончилась. Теперь-то Тигра уже осознавала, что это было пыткой не только для нее. Смогла бы она выполнить задачу, зная заранее, что далеки так же чувствительны к боли, как и все? Что так бурно на нее реагируют? Но как он стоически терпел. Она бы точно не смогла.
Пока Тигра переживала за свою глупую сентиментальность, далек показывал абсолютную невозмутимость. Он снова был в безопасности внутри своей бронированной скорлупы. Снова изолирован от солнечного света и прямого контакта с внешним миром. А она? Тигра вдруг осознала, что в ней более не нуждаются. Что далек решит теперь? Убить ее? Не сразу, так найти способ методом экспериментов? Или сохранит жизнь и отпустит? Маловероятно. Она могла присоединиться к потенциальным врагам. Да что там, она сама была потенциальным врагом. Бежать, воспользовавшись удобным случаем? Но куда? Остров ограничен по площади, что делало их встречу снова неизбежной. Бежать особого смысла не было, придется бегать и убегать все время. А убегать Тигра не любила по своей природе. Девушка была в совершенном замешательстве, путаясь в мыслях больше, чем в защитном костюме, который так рада была снять.
-Назови себя.
Как она могла не заметить? За ними наблюдают, сколько времени уже? А она не заметила! Чудо, что не застрелили еще, пока она была занята. Но этот вариант развития событий был не  далек - прямо ей в лоб смотрело дуло пистолета. Не самое позитивное зрелище. Может по опыту она и умирала пару раз, но инстинкт был против категорически повторения столь неприятной процедуры. И кто знает, когда смерть окажется окончательной? Вдруг именно сейчас? А может у нее невосприимчивость только к оружию далека, но не кусочку свинца в голове? Все это сводилось к тому, что позволять себя убивать какому-то там типчику она не собиралась.
Инстинкт сработал мгновенно. Человеческий глаз не мог уловить столь быстрое движение. Грохот выстрела. Промахнулся. Нет, пуля царапнула плечо, окрасив рыжую шерсть кровью. Только что перед мужчиной стояла хрупкая девушка. Теперь он лежал прижатый когтистыми лапами к полу. Выроненный им пистолет валялся чуть поодаль. Не дотянуться. Тигрица обдала жарким дыханием лицо человека - от него пахло страхом. Он не понимал, что происходит. Это было не важно. Тигру волновали вопросы поважнее, вопросы относительно ее ближайшего будущего. Она не была нужна далеку. Человек не нужен был ей, но был нужен далеку. Она не знала этого наверняка, но догадывалась. Иначе бы тот убил мужчину сразу, обычно далеки не интересовались именами людей.
- Не дергайся, - хищно прошипела большая кошка. - Лежи смирно, если хочешь жить и отвечай на вопросы.
- Что ты хочешь знать? Я ничего тебе не скажу. - прохрипел мужчина.
- Не мне, мурлыкнула хищница. Ему, - мотнула она в головой в сторону далека. - Он здесь главный.
- Что.. Что это за хреновина? Кто вы? Что вам нужно от меня?
- Ответы на вопросы, - охотно ответила тигрица, словно случайно переставив заднюю лапу в более стратегически убеждающую к диалогу точку, угрожая запустить туда еще и когти. Практическую выгоду атаки на мужское достоинство Тигра усвоила еще бегая по родной планете и люди не были исключением, так же смирно затихая, боясь шелохнуться и повредить себе.

Тигра сразу поняла, что задумал далек, в отличии от пленника, который получил весьма противоречивую информацию - от него ждали ответов на вопросы, но отвечать при этом не требовалось. Его обычный день становился больше похож на безумный ночной кошмар. Может так и было, только проснется ли он?
-Я извлеку мозговые волны. Подними его.
Слушаюсь, - сразу же откликнулась Тигра, слезая с подмятого ей человека, но следя за каждым его движением.
- На колени, - шепнула она человеку, щекотнув усами ухо, и удерживая его от попыток уйти. Мужчина, тем временем, явно поменял приоритеты и все внимание переключил с большой полосатой кошки на движущуюся к нему железную махину. С позиции, в которой он вынужденно оказался, далек казался более массивным и тяжелым, чем выглядел, когда человек стоял в полный рост. И смешным или жалким он тоже уже не казался. Весь мир мужчины сузился до черного, кажущегося резиновым диска.
Тигра убила бы, получив такой приказ от далека. Она сама была убита далеками. Но разделить с одним из них уничтожение... Будучи существом эмоциональным, Тигра не могла остаться равнодушной к подобному. Однако это не объединяло ее с далеком, не приближало к нему ни на дюйм и восторга, в целом не вызывало. Она знала, что процедура, мягко сказать, болезненная, хоть и не долгая. Тигра понимала, что далек об этом моменте не думает, ему все равно, но ей все же держать обреченного было не слишком приятно, охотничьего азарта обреченный и побежденный человек не вызывал.
Параллельно хищницу терзало любопытство - он тоже оживет? Как это со стороны выглядит? И что с ним делать потом, что бы он не раскрыл их присутствие на Острове? Однако мужчина упав, не поднялся. Он так и остался лежать мертвым. Абсолютно. Тигрица даже обнюхала тело и потрогала лапой. Он был совершенно мертв и не она одна это заметила.
-Почему он не оживает?
Если бы Тигра не знала далеков, она подумала бы, что он удивлен и где-то обижен - игрушка сломалась, а он только-только начал. А по факту она была порядком озадачена и предполагала, что и далек тоже, ибо происходящее не вписывалось ни в какую логику. Беспокоило Тигру то, что задаваться долго вопросами далек не будет точно и, наверняка, начнет искать ответ. У нее уже были некоторые соображения на этот счет, Тигра не знала, не пришел ли и далек к тем же выводам, но она понимала, что высказанные ей идеи чреваты неприятностями для нее самой.Но и ответить "не знаю" она тоже не могла. Хватит ли у нее решимости ответить? Это была проверка Тигры самой для себя и своего отношения к далекам. Ее молчание затягивалось, тишина становилась напряженной.
- Кто у нас умный и мастер логики? - фыркнула Тигра наконец, сбрасывая с себя нервозность в своем стиле, ища повод для шутки даже в подобную минуту. Так было менее страшно и легче делать то, что должно, но не очень-то и хочется. Такая тактика Тигру спасала многократно. - Я не знаю. Может эффект не действует здесь? Или действует только в том месте? Или действует по определенному расписанию? Закончился совсем? Или этому человеку крупно повезло.
Последнее, Тигра имела ввиду, что в отличии от нее, мужчина избавлен от повторения процедуры убийства или считывания мозговых волн. А вот она, если бы далек посчитал недостаточным ее ответ или засомневался в ее искренности, вполне мог считать и ее мозговые волны. Собственно, он мог это сделать это и сейчас, чего Тигре вовсе не хотелось. Красноречивой причиной тому была не только болезненность процесса, но и треп, лежащий рядом. Это означало, что и она точно так же могла стать трупом. Что, если шанс на жизнь ограничен по количеству и она уже исчерпала его?
- Возможно, - подумав, добавила Тигра, - количество возможных смертей имеет определенное количество и этот человек его исчерпал. Он был вооружен, потенциально агрессивен. Возможно его уже убивали много раз. Но, в конце он боялся. Он мог знать, что это его последний раз или это не работает в этом месте.
Тигрица снова обошла вокруг мертвого тела - никаких признаков жизни. Она припомнила все ловушки в джунглях и многократные попытки ее пристрелить даже не выяснив кто она.
- Может у них здесь игра такая? Люди любят играть и любят убивать. Они могли создать  место, где можно воевать и убивать бессчетное количество раз и потому так легко стреляют друг по другу? Или это не люди сделали, а другая раса, используя людей для своего развлечения или эксперимента? И потому никто не может выбраться отсюда?
Наверное, за все свое время общения с далеками, Тигра была впервые с ними столь многословна. Уж чего-чего, а фантазии на разные версии происходящего ей хватало.
-Его мозг содержал информацию о человеческом поселении. Необходимо обнаружить его местоположение.
Ищи себе пожалуйста. Меня-то зачем таскать в чертову даль? Думала тигра, однако последовав за далеком. Все же, ей было спокойнее знать где далек, чем снова натолкнуться на него неожиданно для себя с неизвестными последствиями. Это отдаленно напоминало ситуацию с пауком - если он сидит себе в углу на своей паутине - страшно, но знаешь откуда ждать опасность. А вот если паук внезапно исчез...